Un demolidor últim quart del Hapoel Tel Aviv, en el qual va anotar nou triples després d’haver convertit només dos en els tres anteriors, i una canastra final de Marcus Foster, van sentenciar aquest dimecres al València Basket en el tercer i definitiu partit de les semifinals de l’Eurocopa.
L’equip taronja havia depositat bona part de la seua temporada en aquest torneig, ja que el guanyador obté una plaça en l’Eurolliga, assegurant la seua presència en la màxima competició europea en la seua estrena en el Roig Arena. Ara, eixa via s’ha tancat.
Sense el lesionat Chris Jones, el València va eixir concentrat, intens i amb una proposta atrevida. Jean Montero va assumir el comandament en atac, generant joc per a Brancou Badio i els interiors, mentre que en defensa pressionava a Yan Madar, el cervell del Hapoel.
El conjunt israelià va trobar en Johnathan Motley i Antonio Blakeney la resposta per a equilibrar el partit, secundats per la irregular entrada en pista de Nate Reuvers. No obstant això, el València va reaccionar amb la serenitat de Stefan Jovic, l’encert de Xabi López-Arostegui i Josep Puerto, que va provocar la segona falta de Motley, i la solidesa de Matt Costello.
Amb Motley en la banqueta, el Hapoel va confiar en Madar, però la defensa de Sergio De Larrea li va dificultar el seu joc. A més, el jove base valencià, acabat de recuperar d’una lesió, va ampliar l’avantatge local amb cinc punts consecutius (29-17, m.12).
Davant l’amenaça d’escapada del València, el tècnic israelià Vam donar Itoudis va retornar a la pista a Motley i Madar, però van ser Blakeney i Foster els qui van mantindre en partit al Hapoel. L’aparició de Badio i Nate Sestina també va sumar per als locals.
El final del segon quart es va complicar per al València, en part pel lideratge inesperat de Yacoov en el Hapoel. El base suplent va anotar i va repartir joc, reduint l’avantatge local. Només l’encert del València des del triple (7 de 13 en la primera meitat) i la ineficàcia del rival (1 de 10) van permetre que els de Pedro Martínez arribaren al descans amb un mínim avantatge (45-44, m.20).
En la represa, Montero va intentar assumir el lideratge, però el seu ímpetu li va jugar en contra. Una mala defensa li va costar la tercera falta i un gest a la banqueta rival després d’un triple li va suposar la quarta per tècnica. La nina del València es va engarrotar, però Jovic i un valent Badio van mantindre el pols. La quarta falta de Motley va afeblir al Hapoel i el València va tornar a enlairar-se (61-54, m.27).
No obstant això, dos triples de Madar i un altre de Foster van donar la volta al marcador. Blakeney també va castigar des del perímetre i va posar contra les cordes al València (68-77, m.34).
Montero va liderar la reacció amb un triple i una acció antiesportiva que va transformar en punts i assistència. Badio i Reuvers també van sumar, però el Hapoel es va mostrar letal des de la línia de tres i no va soltar el control del partit.
Mancant 40 segons, l’equip israelià guanyava per dos. Madar va fallar i Montero va empatar des de la línia de tirs lliures mancant 11 segons. No obstant això, Foster va anotar per al Hapoel amb només 3,1 segons en el rellotge. L’última jugada del València va acabar amb un intent desesperat de Sestina sobre la botzina, per
